Қазақтардың ерекше және қымбат сырт киімдерінің қатарында шапан тұр, ол бүгінгі күнге дейін сыйлық алмасу институтының белсенді қатысушысы болып табылады. Қазақ мәдениетінде біреуге сыйға шапан тартудың ғұрыптық, салттық мәні бар. Мысалы, бір жағдайда құрмет белгісі ретінде әрекет етсе, енді бірінде – талантты мойындау (ақын, балуан және т. б. болуы мүмкін), үшіншісінде – шеге-шапан (тырнақ-шапан) – бастапқы неке шартын «шегелеу» мақсатымен әрекет етеді, кейде шапанды сыйға тарту кінәсін түзетуді білдіруі мүмкін, бұл дәстүрлі түрде «ат-шапан айып» (айыппұлға ұқсас) салтымен дәлелденеді.
Жалпы, шапан – ерлер де, әйелдер де киетін ең көп таралған киім түрі. Ол әртүрлі жеңіл және тығыз, әртүрлі түсті маталардан тігілген. Бұл қыста да, жазда да екі жыныстың жастарынан аға буынына дейін киетін әмбебап киім.
Егде жастағы адамдар үшін ол негізінен бір реңкті және қою түсті болды. Негізінен зооморфтық элементтері бар бай гүлді оюлармен безендірілген той шапаны ерекше нышандық мәнге ие болды. Кестеленген өрнектердің сипаты мен шапанның түсі аймақтық айырмашылықтарға ие болды, ал оның жалпы безендірілуі құнарлылық, бақыт, байлық және т. б. тілек-ниетпен түсіндірілді.
Қазақ тектілерінің шапандары матаның, безендірілудің, әшекейдің байлығымен ерекшеленді. Мұнда негізінен ағаш тәрізді түрде жасалған көп нұсқалы оюлы өрнектер талғампаздықпен ерекшеленді. Мұндай шапандар барқыт немесе қызыл түсті матадан әртүрлі қызыл реңктерде (күлгін, қызыл, қоңыр-қызыл, қызғылт және т. б.) тігілген, яғни шапанның түсі иесінің мәртебесін тағы да айшықтай түскен.
