Значение слова «сазсырнай» складывается из: саз — глина и сырнай, «сыр» означает – тайна, секрет. Например, «сырласу» — поделиться сокровенными мыслями; «сырлас» — ближайший друг, которому можно поведать свою тайну. К основному слову «сырнай» как правило, добавляется дополнительное слово, которое связано с особенностью устройства или материала: қамыс сырнай (из камыша), мүйіз сырнай (из рога), саз-сырнай (из глины) и многие другие. Дословный перевод слова «сазсырнай» — «глиняная флейта с секретом». Материал сазсырная – глина сакральна с точки зрения тюркской мифологии и натурфилософии. Она стала первым материалом для изображения божеств, изготовления посуды и другой утвари, создания примитивных украшений и строительства первых рукотворных жилищ. Осознание природных свойств глины переносится на чувственный мир человека в значении «смягчает», «ласкает душу».
В казахском языке «саз» — мотив, напев, музыка; «сазды» — мелодичный, захватывающий; «саз» – интонация (сазына келтіріп оқу) – читать выразительно [16, с. 123]. Сазсырнай обладает «прозрачным, светлым» тембром, у него нежный и необычный звук. На нем исполнители могут «изобразить» дуновение легкого ветра в степи, топот копыт жеребенка, плеск воды и тихий шелест травы. Родственными сазсырнаю являются «үскірік» и «тастауық», которые также изготавливались из глины. Эти инструменты-подражалки служили для музыкальной имитации голосов птиц, криков животных, а некоторые из них могли выразить и природные явления: вой вьюги, бурана и ветра.
